Umweltschützer legen beim Bundesgericht Berufung gegen die Sanierung des Housatonic River durch die EPA ein

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Anwälte, die zwei Umweltgruppen vertreten, werden am Dienstag vor dem Bundesberufungsgericht in Boston gegen den Sanierungsplan der EPA für den Housatonic River argumentieren.

Die Housatonic River Initiative mit Sitz im Berkshire County und die Housatonic Environmental Action League in Connecticut kämpfen gegen den Plan der Behörde, den Fluss zu säubern, der 149 Meilen von Massachusetts durch Connecticut bis zu seiner Mündung im Long Island Sound fließt.

General Electric hat den Fluss etwa 40 Jahre lang mit PCBs verseucht, als das Unternehmen in einem inzwischen geschlossenen Werk in Pittsfield, Massachusetts, elektrische Transformatoren herstellte.

Die EPA stuft PCB oder polychlorierte Biphenyle als „wahrscheinliches menschliches Karzinogen“ ein, das auch das Immun-, Fortpflanzungs-, Nerven- und Hormonsystem beeinträchtigen kann.

Der im Jahr 2020 fertiggestellte Sanierungsplan der Bundesbehörde umfasst das Ausgraben von Erde, die die chemische Verbindung enthält, und die Deponierung von Abfällen mit geringeren PCB-Konzentrationen auf einer Mülldeponie in der Stadt Lee. Erde und Sedimente mit höheren Konzentrationen werden aus dem Staat verschifft. Dieser Hybridansatz senkt die Kosten für GE. Ein früherer Plan aus dem Jahr 2016 sah vor, den gesamten Abfall an nicht staatlich regulierte Einrichtungen zu transportieren.

Die Anwälte von Umweltverbänden argumentieren, dass der Sanierungsplan das Ergebnis einer vermittelten, nicht für die Öffentlichkeit zugänglichen Einigung unter Ausschluss der Öffentlichkeit sei – und dass die EPA sich dem Plan verpflichtet habe, bevor sie um öffentliche Stellungnahmen gebeten habe.

In einem dem First Circuit Court of Appeals vorgelegten juristischen Schriftsatz hieß es, eine so wichtige Entscheidung dürfe nicht auf „geheimen“ Verhandlungen beruhen, selbst wenn die Öffentlichkeit Gelegenheit zur Stellungnahme habe.

Aber GE sagte in Gerichtsdokumenten, dass die EPA die Möglichkeit biete, dass öffentliche Kommentare dazu führen könnten, dass die Behörde einen anderen Plan annimmt.

Die EPA sagte, sie habe sich an das Gesetz gehalten und eine 140-seitige Antwort auf öffentliche Kommentare von mehr als 400 Personen herausgegeben.

Trotz Widerstand bleibt der Plan, Abfälle in Lee zu entsorgen, bestehen.

Ein Dutzend Lee-Bewohner mieten einen Lieferwagen, um nach Boston zu fahren, um ihren Fall vor Gericht zu verhandeln, darunter Janice Castegnaro Braim, die in der Nachbarschaft in der Nähe der Mülldeponie aufgewachsen ist. Sie möchte, dass die PCBs mit neuen Technologien behandelt und nicht ausgegraben werden, und ist besorgt über die gesundheitlichen Auswirkungen der Entsorgungsstelle.

„Die PCB-Deponie wird nicht sicher sein. Am Ende wird sie undicht sein“, sagte sie. „[Noch] zu Lebzeiten meiner Enkelkinder, zu Lebzeiten meiner Urenkel – es wird durchsickern.“

Die EPA sagte jedoch, dass es sich um eine hochmoderne, doppelt ausgekleidete Anlage handeln wird, die so konstruiert ist, dass keine Lecks entstehen und die langfristig überwacht wird.

Castegnaro Braim sagte, sie sei auch daran interessiert, die Vorgänge im Bundesberufungsgericht zu beobachten.

„Ich möchte beide Seiten sehen“, sagte sie. „Wir haben großartige Anwälte in Boston, deshalb möchte ich sie in Aktion sehen.“

Anwälte der Umweltgruppen haben 20 Minuten Zeit, um ihre Berufung zu vertreten. Anwälte der EPA, von General Electric und des Rest of River Municipal Committee, das Städte am Fluss vertritt, werden sich 20 Minuten Zeit nehmen, um ihre Antwort vorzustellen.

Die mündlichen Verhandlungen beginnen am Dienstag um 9:30 Uhr vor einem aus drei Richtern bestehenden Gremium.

Diese Geschichte ist eine Produktion der New England News Collaborative. Es wurde ursprünglich von New England Public Media veröffentlicht.