Aale gehören zu den seltsamsten Lebewesen der Natur. Hier sind 5 Gründe, warum sie so coole kleine Freaks sind

Postdoktorand, School of Ecosystem and Forest Sciences, University of Melbourne

Kylie Soanes arbeitet nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren würde, berät sie nicht, besitzt keine Anteile daran und erhält keine Finanzierung von diesen und hat über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.

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Es ist die Frage, die Wissenschaftler jahrhundertelang beschäftigt hat: Wo in aller Welt kommen Aale her?

Aristoteles vermutete, dass sie spontan entstanden seien. Der dänische Biologe Johannes Schmidt war sich ziemlich sicher, dass sie in der Sargassosee laichen – direkt in der Nähe des Bermuda-Dreiecks, um ein kleines Rätsel zu machen. Seine umfangreichen biologischen Untersuchungen vor über 100 Jahren fanden in dieser Gegend viele junge Aale, was ihn zu dem Schluss brachte, dass sie irgendwo in der Nähe schlüpfen müssen.

Aber nirgendwo in der Nähe wurden Eier oder brütende ausgewachsene Aale gesehen. Die Frage blieb also unbeantwortet … bis jetzt.

Letzte Woche konnte ein Forscherteam bestätigen, dass der ein Meter lange europäische Aal, den die Menschen aus ihrem örtlichen Fluss kannten, tatsächlich aus einem bis zu 10.000 Kilometer entfernten subtropischen Meer stammte. Dieses Team hatte etwas, was die größten Denker der Geschichte nicht hatten: coole Technik.

Pop-up-Satellitenarchiv-Tags sind eine relativ neue Art von Ortungsgerät, das es Wissenschaftlern ermöglicht, die Bewegungen von Meereslebewesen auf eine Weise zu kartieren, die vorher einfach nicht möglich war. Die Tags zeichnen auf, wohin die Tiere reisen, wie schnell sie sich bewegen und sogar wie tief sie tauchen. Dann lösen sich die Tags und schweben an der Oberfläche, wo sie Daten zurück in die Hände eifriger Wissenschaftler übermitteln können.

Die Wanderung des Europäischen Aals ist beeindruckend, aber sie ist immer noch voller Geheimnisse. Alle Aale auf dem Festland stammen aus demselben Laichplatz – ja, sogar die Aale in Hinterhofteichen, die schon nach ein wenig Regen über das Land zum Meer gleiten können. Aale können sogar riesige Staumauern hochklettern! Aber woher wissen sie, wohin sie gehen sollen? Wie entscheiden sie wann?

Auch Australien hat seine eigenen berühmten Aale. Sie bleiben im Allgemeinen so sehr unter sich, dass die meisten von uns nicht einmal bemerken, dass sie da sind. Aber bei all dem Regen und den Überschwemmungen besteht die Möglichkeit, dass Sie bald auf eines stoßen.

Deshalb dachte ich, dies sei ein guter Zeitpunkt, um fünf Dinge mitzuteilen, die Sie vielleicht nicht über Aale wissen, auch nicht in Australien.

Obwohl die Reise der australischen Kurzflossenaale nicht ganz so lang ist wie die des Europäischen Aals, unternehmen sie eine gewaltige Wanderung.

In einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie verwendeten Forscher des Arthur Rylah Institute und der Gunditj Mirring Traditional Owner Aboriginal Corporation Satelliten-Tracking-Tags, um den Weg von 16 Aalen von Port Phillip Bay vor Melbourne bis zum Korallenmeer außerhalb des Great Barrier Reef zu kartieren. Einige legten in nur fünf Monaten fast 3000 km zurück.

Es ist eine beschwerliche Reise. Die Markierungen zeigten, dass einige Aale in Tiefen von fast 1.000 m unter der Meeresoberfläche tauchen, wobei sie Strömungen ausnutzen und Raubtieren ausweichen. Allerdings waren nicht alle erfolgreich – mindestens fünf der aufgespürten Aale wurden von Haien oder Walen gefressen.

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Wenn man darüber nachdenkt, gibt es zwischen Binnengewässern und dem Meer mehr als nur ein paar Hindernisse. Viele der Sümpfe und Feuchtgebiete, die traditionell einen sicheren Durchgang geboten hätten, wurden zugeschüttet und durch Bauernhöfe, Dämme und Städte ersetzt.

Und doch finden Aale einen Weg. Ein wesentliches Merkmal ist ihre Fähigkeit, durch die Haut zu atmen, was bedeutet, dass selbst der flachste Abfluss oder der mit Pfützen durchnässte Rasen genug Wasser für ihre Fortbewegung bietet.

Urbanen Legenden zufolge wurden Aale dabei beobachtet, wie sie durch städtische Dachrinnen, Sport-Ovale oder über Brunnen auf dem Universitätscampus glitten und dabei alten Pfaden zurück ins Meer folgten.

Stellen Sie sich vor, Sie müssten die Pubertät vier oder fünf Mal durchlaufen, wobei jede körperliche Veränderung dramatischer wäre als die vorherige. Dann haben Sie eine ziemlich gute Vorstellung davon, wie es ist, ein Aal zu sein.

Wanderaale müssen von einem Salzwasserfisch zu einem Süßwasserfisch und wieder zurück wechseln, was bedeutet, dass sie unglaubliche Lebenszyklen haben. Sie beginnen als winzige Larven im Meer im Sargasso- oder Korallenmeer, wo sie laichen, bevor sie sich in durchsichtige „Glasaale“ verwandeln.

Danach verwandeln sie sich im Alter von etwa einem Jahr in dunklere „Aale“, auf dem Weg zurück ins Süßwasser, wo sie schließlich zu erwachsenen Aalen heranreifen, die in unseren Flüssen, Seen und Dämmen leben.

Wenn die Zeit gekommen ist, vollziehen sie ihre endgültige Verwandlung in schlanke, gemeine, migrierende Maschinen – sogenannte Blankaale.

Ihre Augen werden größer und ihre Köpfe werden spitz und stromlinienförmig. Sie hören auch auf zu fressen, da ihre Mägen schrumpfen, um Platz für größere Keimdrüsen zu machen (umso besser zum Laichen).

Apropos Gonaden: Sigmund Freud (ja, dieser Freud) verbrachte die ersten Jahre seiner Forschungskarriere damit, die sexuelle Anatomie von Aalen zu verstehen.

Unglücklicherweise für Freud und die Aale besteht die einzige Möglichkeit, festzustellen, ob ein Aal männlich oder weiblich ist, darin, ihn zu sezieren, um seine inneren Fortpflanzungsorgane zu beobachten.

Trotz Hunderter Sektionen fand Freud selten männliche Aale. Es stellt sich heraus, dass dies daran liegt, dass Aale ihre Fortpflanzungsorgane erst später im Leben entwickeln – normalerweise erst, wenn sie mindestens zehn Jahre alt sind.

Ja, diese langen Fische haben ein langes Leben. Einige Aale werden über 50 Jahre alt.

Ein Mann in Schweden behauptete, sein Hinterhofaal sei 155 Jahre alt geworden, während ein anderer Aal Berichten zufolge in einem schwedischen Aquarium 85 Jahre alt geworden sei.

Aale verbringen die ersten Lebensjahre damit, von ihren Laichplätzen zurück ins Süßwasser zu gelangen, und die letzten Jahre damit, den Rückweg ins Meer zu unternehmen. Sie laichen nur einmal, danach sterben sie.

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Es gibt immer noch so viel, was wir über Aale auf der Welt nicht verstehen. Aber Satellitenforschungen wie die, die diese Woche veröffentlicht wurden, bringen uns dem Ziel, alle Teile zusammenzufügen, einen Schritt näher.

Dies hat echte Auswirkungen darauf, wie wir uns um die Aalpopulationen kümmern. Der Europäische Aal (Anguilla anguilla) ist vom Aussterben bedroht, wobei die Art in den letzten 50 Jahren um bis zu 95 % zurückgegangen ist.

Wir wissen nicht wirklich, wie gut australische Aale die Spur verfolgen. Wenn wir verstehen, wo Tiere brüten und wie sie dorthin gelangen, bedeutet das, dass wir Wege finden können, ihnen bei ihrer Reise zu helfen, anstatt sie zu behindern, und die Orte zu schützen, die wichtig sind.

The Conversation ist dankbar für den Beitrag von Australiens Aal-Enthusiastin Nummer 1, Dr. Emily Finch, deren Twitter-Thread die Inspiration für diesen Artikel war