REZENSION: „Transformers: Zeitalter des Untergangs“ (2014)

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Die Beziehung zwischen Mensch und Roboter war in den Transformers-Filmen schon immer angespannt. Das Gleiche lässt sich über die Beziehung zwischen bestimmten Zuschauern und Franchise-Direktor Michael Bay sagen. Filmkritiker reagierten besonders brutal auf die fünf TF-Spielfilme, bei denen Bay Regie führte. Der erste Film aus dem Jahr 2007 hat mir sehr gut gefallen. Doch der Nachfolger zwei Jahre später, „Revenge of the Fallen“, war kaum zu ertragen.

Aus diesem Grund dauerte es einige Zeit, bis ich bereit war, einen weiteren Transformers-Film anzusehen. Dennoch ging die Serie weiter voran und brachte viel Geld ein. Bis zu „The Last Knight“ im Jahr 2017, bei dem die Einspielzahlen des normalerweise profitablen Franchise mit großem Budget rekordverdächtig niedrig waren. Bay hat inzwischen den Regiestuhl verlassen und die Serie hat eine (irgendwie) neue Richtung eingeschlagen, beginnend mit dem gut aufgenommenen „Bumblebee“ aus dem Jahr 2018.

Zwischen all den Höhen und Tiefen liegt „Age of Distinction“ aus dem Jahr 2014, der vierte von fünf Filmen, bei denen Michael Bay Regie führte. Der Film schnitt an den Kinokassen gut ab und spielte über 1,1 Milliarden US-Dollar ein. Aber andere Kritiker hatten eine viel schärfere Meinung über den Film und als ich das letzte Mal nachgesehen habe, lag er bei Rotten Tomatoes bei miserablen 17 %. Aber was soll ich sagen? Ich hatte eine tolle Zeit mit „Age of Extinction“. Und viele der von anderen angesprochenen Themen waren für mich nie ein Problem.

„Age of Extinction“ mag wie ein Neustart aussehen, ist aber tatsächlich eine direkte Fortsetzung von „Dark of the Moon“ aus dem Jahr 2011. Aber in einer interessanten Umwälzung ging die Geschichte mit einer völlig neuen menschlichen Besetzung über. Viele der gleichen Transformers kehren zurück, aber Bay und Drehbuchautor Ehren Kruger bringen eine neue Gruppe von Leuten ins Spiel. Die meisten Charaktere haben ziemlich vertraute Perspektiven, aber sie machen dem Film gute Dienste. Und die Leistungen sind im Allgemeinen gut und erledigen die Arbeit.

Trotz aller Bemühungen der Autobots und ihres Anführers Optimus Prime (Peter Cullen) hat die Verwüstung, die die Schlacht von Chicago hinterlassen hat (siehe letzter Film), bei vielen Menschen eine starke Anti-Transformer-Stimmung hervorgerufen. Dies öffnete die Tür für Harold Attinger (Kelsey Grammer), einen abtrünnigen CIA-Beamten, der Cemetery Wind gründete und beaufsichtigte, eine Geheimeinheit mit einem albernen Namen, deren Hauptziel darin besteht, alle auf dem Planeten Erde verbliebenen Transformers zu eliminieren.

An der Spitze von Attingers Feldteam steht der skrupellose Agent James Savoy (Titus Welliver). Aber Attinger hat noch eine weitere Karte im Ärmel – einen cybertronischen Kopfgeldjäger namens Lockdown, der seine eigenen Gründe hat, andere Transformers zu jagen und zu töten. Es stellt sich heraus, dass Lockdown von einer mysteriösen außerirdischen Gruppe namens „The Creators“ gesendet wurde. Wir erfahren, dass sie ein besonderes Interesse an Optimus Prime haben und Lockdown darin besteht, ihn mit allen notwendigen Mitteln zu ihnen zu bringen.

Unterdessen kämpft ein vom Pech verfolgter Erfinder namens Cade Yeager (Mark Wahlberg) darum, über die Runden zu kommen. Die Bank ist bereit, seine Farm in Texas zu pfänden. Und als alleinerziehender Vater fällt es ihm schwer, genug Geld zu verdienen, um seine 17-jährige Tochter Tessa (Nicola Peltz) aufs College zu schicken. Cade stößt zufällig auf einen alten, kaputten Sattelschlepper, den er in seine Einzelteile zerlegen will. Aber würden Sie es nicht wissen, er findet schnell heraus, dass es sich bei seinem Schrott-Großgerät tatsächlich um Optimus Prime handelt, der sich versteckt hat.

An anderer Stelle besitzt ein pompöser und ehrgeiziger Unternehmer namens Joshua Joyce (Stanley Tucci) ein Megaunternehmen namens KSI Robotics. Aufgrund einiger zwielichtiger Hinterzimmergeschäfte mit Attinger hat Joyce einen „Regierungsvertrag“ erhalten, der ihm hilft, seine eigene hinterhältige Geheiminitiative zum Bau seiner eigenen Transformers zu finanzieren. Man muss kein Rhodes-Gelehrter sein, um herauszufinden, dass das nicht die beste Idee ist.

Nichts an der Geschichte wird Sie überraschen. Cemetery Wind erhält den Hinweis, dass Cade Optimus beherbergt. Attingers Verbindungen zu KSI kommen ans Licht. Joyces von Gier getriebener Plan scheitert an ihm. Und natürlich müssen Optimus Prime und die wenigen verbliebenen Autobots wieder einmal eine Menschheit beschützen, die sie nicht schätzt. Gebäude stürzen ein, Fahrzeuge explodieren und wir werden mit unzähligen Szenen von Metall-auf-Metall-Kämpfen verwöhnt. Mit anderen Worten, genau das, wonach Fans der Serie hungrig sind.

Ich verstehe schon, dass manche die Action überwältigend finden, sie kann aber auch berauschend sein. Wie bei jedem Transformer-Film ist es offensichtlich, dass eine Menge Geld in die Spezialeffekte geflossen ist. Es ist auch schwer, die unglaublichen Details zu übersehen, die in jeder hoch aufragenden Roboterkreation stecken. Und dann gibt es noch Bays übliche Palette an visuellen Tricks – die körnige, gesättigte Farbpalette, schwungvolle Kameraaufnahmen, Zeitlupe und Explosionen in Hülle und Fülle.

Abgesehen von gelegentlichen kitschigen Dialogen bekommen Wahlberg und Tucci die besten menschlichen Rollen. Jack Reynor übernimmt die Rolle von Tessas Freund, der ein Rallyeauto fährt, während Li Bingbing eine völlig undankbare Rolle als KSI-Vertreter in China übernimmt. Aber die unterhaltsamsten Auftritte ergeben sich aus der großartigen Sammlung von Stimmen unter der Leitung von Cullen, darunter John Goodman, Ken Watanabe, John DiMaggio, Mark Ryan, Robert Foxworth und Reno Wilson. Auch sie sind manchmal durch schlechte Dialoge gefesselt, schaffen es aber, diese zu überwinden.

Aber seien wir ehrlich: Niemand geht in einen Transformers-Film und erwartet eine Oscar-Nominierung für das Drehbuch. Wir brauchen nur ein funktionsfähiges Drehbuch – etwas, das die Zusammenhänge verbindet, die Charaktere definiert, zumindest etwas Herzblut hat und die actiongeladenen Geldszenen inszeniert. „Age of Extinction“ tut dies und mildert gleichzeitig einen Großteil des Unsinns ab, der diese Filme zum Scheitern bringen kann. Letztlich ist es Bay, der das Versprechen erkennt, das diese Filme immer hatten, aber nicht immer hielten. Und es zeigt, was ein wenig Konzentration und Zurückhaltung (und ich betone „ein wenig“) bewirken kann.