Die NASA entwickelt Roboteraale, um fremde Welten zu erkunden

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Wenn dort unten bereits Aale sind, ist dies ihr Transformers-Moment.

Im Science-Fiction-Thriller „Europa Report“ aus dem Jahr 2013 (jetzt auf Peacock gestreamt!) schickt ein privates Unternehmen namens Europa Ventures sechs Astronauten auf die erste bemannte Mission zum eisigen Jupitermond Europa. Unterwegs stoßen sie auf eine Vielzahl von Bedrohungen, von gefährlichen Sonneneruptionen bis hin zu mysteriösen Wesen, die auf der eisigen Ozeanwelt leben. Die Geschichte wird aus einer Außenperspektive erzählt und basiert auf im Nachhinein abgerufenen Missionsdaten. Das muss so erzählt werden, denn alle Besatzungsmitglieder sind tot. Die Erforschung des Weltraums ist nichts für Sanftmütige.

Außerirdisches Leben auf einer anderen Welt zu finden, könnte eine gemischte Sache sein. Es würde ein für alle Mal bestätigen, dass wir nicht allein im Universum sind, aber es könnte auch in einer Tragödie enden. Für uns oder für sie. Das ist einer der Gründe, warum wir eine ganze Reihe cooler Roboter schicken werden, um außerirdische Meereswelten zu erkunden, lange bevor wir Astronauten in Taucheranzügen schicken.

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Während die NASA und andere Raumfahrtagenturen planen, Raumschiffe nach Europa zu schicken (einschließlich der bevorstehenden Europa-Clipper-Mission), ist dies nicht die einzige Meereswelt im Sonnensystem, die wir besuchen möchten. Astronomen haben mit ebenso bizarren Maschinen sogar noch seltsamere Welten im Visier. Der passend benannte Exobiology Extant Life Surveyor (EELS) wurde entwickelt, um das raue und sich ständig verändernde Gelände des Saturnmondes Enceladus zu durchqueren und zu erkunden.

Daten des Cassini-Orbiters zeigten, dass Enceladus, ähnlich wie Europa, wahrscheinlich einen Ozean aus flüssigem Wasser unter seiner kalten Außenseite hat. Die flüssige Wasserunterschicht wird durch große Wasserwolken sichtbar, die aus der Oberfläche brechen, und diese Wolken könnten auch ein Tor zum darunter liegenden Ozean darstellen. Laut dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA ist EELS „so konzipiert, dass es sich anpassen lässt, um von der Ozeanwelt inspiriertes Gelände, fluidisierte Medien, geschlossene labyrinthische Umgebungen und Flüssigkeiten zu durchqueren“.

Um mit der gefrorenen, schroffen Oberfläche und den engen Räumen von Enceladus klarzukommen, hat die NASA ihr altbewährtes Rover-Design zugunsten eines etwas glitschigeren Designs aufgegeben. Etwas Langes und Schlankes, sogar aalartig. Das Schiff wird aus mehreren identischen Segmenten bestehen, von denen jedes über eigene Energie-, Kommunikations-, Betätigungs- und Antriebssysteme verfügt. Jedes Segment verfügt über eine einzigartige rotierende Antriebseinheit, die als Greifer, Schiene und Propeller für die Bewegung entlang der festen Oberfläche und der Wasserunterschicht fungiert.

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Derzeit befindet sich das Projekt noch in der Entwicklung, es wurde jedoch ein Prototyp gebaut und auf der Erde getestet. Sobald die Fortbewegung des Fahrzeugs festgenagelt ist, wird das Endprodukt mit allerlei erforschenden und wissenschaftlichen Instrumenten beladen. Wenn EELS auf der Oberfläche von Enceladus aufsetzt, wird es mit Sensoren ausgestattet, um die Temperatur, den Druck unter der Oberfläche und jegliche elektrische Aktivität im Wasser zu überwachen. Es wird in der Lage sein, seine Umgebung mit einer Reihe von Kameras, einschließlich integriertem LiDAR, abzubilden, und es wird von einer langen Leine getragen, die sich von der Rückseite des Fahrzeugs erstreckt und es mit Strom- und Kommunikationsunterstützungssystemen an der Oberfläche verbindet.

Mit mehr als 20 Gelenkpunkten (genug, um die meisten Actionfiguren neidisch zu machen) ist es in der Lage, sich in eine Vielzahl von Formen zu drehen und zu biegen, sodass es sich seinen Weg durch Risse und Spalten, in Rauchwolkenaustrittsöffnungen und in das Verhüllte bahnen kann Außerirdischer Ozean unten.

Während EELS auf dem Weg zu Enceladus oder zur Pleite ist, könnten ähnliche Maschinen mit denselben Strategien zur Erkundung der polaren Eiskappen des Mars oder sogar zum besseren Verständnis der Eiskappen und Gletscher unserer eigenen Welt eingesetzt werden. Manchmal, wenn Sie möchten, dass etwas richtig gemacht wird, brauchen Sie einen Roboter, der den Weltraum erforscht, Snake, der es für Sie erledigt.

Wenn Sie wissen möchten, was Sie auf Meereswelten nicht tun sollten, schauen Sie sich den Europa Report an, der jetzt auf Peacock gestreamt wird!