Schüsse auf NC-Umspannwerke führen zu weit verbreiteten Stromausfällen

Zehntausende Einwohner im ländlichen North Carolina könnten tagelang ohne Strom sein, nachdem Schüsse zwei Umspannwerke schwer beschädigt haben.

Der Angriff am Samstag auf die Umspannwerke – in Moore County, etwa 90 Meilen östlich von Charlotte – „war kein Zufall“, sagte Sheriff Ronnie Fields aus Moore County. Jemand fuhr vor und „eröffnete das Feuer auf das Umspannwerk, das Gleiche gilt für das andere“, sagte Fields gegenüber Reportern.

Ungefähr 45.000 Haushalte und Unternehmen blieben am Sonntag ohne Strom, da die Temperaturen voraussichtlich unter den Gefrierpunkt fallen würden. Der Landkreis rief den Ausnahmezustand aus, verhängte am Sonntagabend eine Ausgangssperre und schloss am Montag die Schulen.

Duke Energy Corp., der Stromversorger der Region, sagte, die meisten Kunden müssten mit einem „längeren Ausfall, der bis Donnerstag dauern könnte“ rechnen.

„Duke Energy verfolgt mehrere Reparaturpfade, um so viele Kunden wie möglich so schnell und sicher wie möglich wiederherzustellen“, sagte Jason Hollifield, General Manager für Notfallvorsorge bei Duke Energy, in einer Erklärung auf der Website des Unternehmens. „Dies ist ein erheblicher lokaler Ausfall, der fast alle Kunden in Moore County betrifft.“

Jeff Brooks, Sprecher von Duke Energy, sagte gegenüber E&E News, dass „mehr als eine Gerätekategorie betroffen war“. Während Duke Energy über Ersatzteile verfügt, um die beschädigte Ausrüstung zu ersetzen, seien die Reparaturen komplex, sagte er.

Brooks wollte nicht darüber sprechen, welche Ausrüstung beschädigt wurde, und verwies auf eine laufende Untersuchung. Die Zeitung Pilot im Moore County berichtete, dass die Infrastruktur eines Umspannwerks „schwer beschädigt“ sei und ein Tor in einer Zufahrtsstraße liege.

Eine kritische Schwachstelle von Umspannwerken sind die Transformatoren, die die Spannung erhöhen und senken, damit Strom von Stromleitungen zu Gebäuden fließen kann. Transformatoren benötigen ein Kühlmittel, um Überhitzung und Schäden zu verhindern, und Unterbrechungen in der Lieferkette erschweren den Versorgungsunternehmen die Anschaffung neuer Transformatoren (Energywire, 20. Oktober).

Andrew Wills, leitender Berater des Büros für Cybersicherheit, Energiesicherheit und Notfallreaktion im Energieministerium, sagte in den sozialen Medien, dass das DOE den Angriff überwacht und mit Duke Energy und Beamten auf allen Ebenen zusammenarbeitet, um die Ursache der Angriffe zu ermitteln. und entsprechend reagieren.“

Schussangriffe auf Umspannwerke – insbesondere solche, die zu großflächigen Ausfällen führen – sind selten.

Im Jahr 2016 zerstörte ein unbekannter Schütze mit nur wenigen Schüssen eines Hochleistungsgewehrs ein Umspannwerk im ländlichen Utah und unterbrach dadurch den Strom für 13.000 Kunden für einen Tag. Der Energieversorger sagte, der Austausch eines beschädigten Transformators würde 1 Million US-Dollar kosten und sechs Monate dauern, was die Betreiber dazu zwinge, den Strom an die Kunden umzuleiten (Energywire, 6. Oktober 2016).

Der schwerwiegendste Angriff auf ein Umspannwerk in den USA ereignete sich im Jahr 2013, als ein oder mehrere bewaffnete Männer schätzungsweise 100 Gewehrschüsse auf das Umspannwerk Metcalf von Pacific Gas & Electric Co. in Coyote, Kalifornien, in der Nähe von San Jose abfeuerten. Es kam zu keinen Ausfällen, da die PG&E-Betreiber in der Lage waren, die Stromflüsse vom Umspannwerk wegzuleiten.

Der Angriff bleibt ungelöst, führte jedoch zu einer ungewöhnlich schnellen Reaktion der Federal Energy Regulatory Commission. Die North American Electric Reliability Corp. entwarf neue Verteidigungsrichtlinien für die wichtigsten Hochspannungs-Umspannwerke, die dann von der FERC übernommen wurden. FERC genehmigte im November 2014 die daraus resultierende Infrastrukturschutzverordnung CIP-014.

Obwohl es keine offiziellen Aufzeichnungen über die Compliance-Maßnahmen der Energieversorger gibt, schätzen einige Branchenexperten, dass nordamerikanische Energieversorger seit der Verordnung von 2014 bis zu 1 Milliarde US-Dollar für Modernisierungen ausgegeben haben. Dazu gehören die Abschirmung von Hochspannungstransformatoren, die Verbesserung der Umzäunung und die Überwachung von Umspannwerken sowie der Ausbau redundanter Anlagen, damit der Ausfall eines wichtigen Umspannwerks nicht zu großflächigen Ausfällen führt.

Die FERC-Regeln gelten jedoch nicht für die Zehntausenden staatlich regulierten Umspannwerke mit Mittel- und Niederspannungstransformatoren.

Brooks, der Duke-Sprecher, wollte nicht sagen, ob die beiden am Samstag betroffenen Umspannwerke in diese Kategorie fielen und daher nicht der FERC-Regulierung unterliegen. Aber ein Beamter, der nicht befugt war, sich zu Protokoll zu geben, sagte, dass die Umspannwerke aufgrund der Anzahl der Kunden, die Strom verlieren, und des Ortes des Ausfalls wahrscheinlich nicht Teil der regulierten zwischenstaatlichen Bundessysteme seien.

Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.