Da immer mehr Einwohner auf Strom umsteigen, plant Palo Alto einen umfassenden Netzausbau

Wenn es Palo Alto gelingt, sein Ziel, bis 2030 CO2-Neutralität zu erreichen, zu erreichen – oder auch nur annähernd –, muss es eine große Hürde überwinden: ein Stromnetz, das nicht für solch hohe Ambitionen ausgelegt ist.

Der Plan der Stadt setzt stark auf Elektrifizierung – die Stromversorgung lokaler Autos und Haushalte nicht mit Gas, sondern mit erneuerbarem Strom. Gemäß einem kürzlich verabschiedeten „Reach Code“ sind Entwickler bereits dazu verpflichtet, alle neuen Gebäude vollelektrisch auszurüsten. Und ein neuer Nachhaltigkeitsplan, den der Stadtrat am Montag einstimmig angenommen hat, sieht die Installation neuer Ladeeinrichtungen für Elektrofahrzeuge in der Nähe von Mehrfamilienhäusern sowie Pilotprogramme vor, um die Installation von Elektrogeräten wie Wärmepumpen-Warmwasserbereitern für Einfamilienhäuser und Elektrogeräte zu fördern HVAC-Ausrüstung für Gewerbeimmobilien.

Parallel zur Umsetzung dieser Programme wird Palo Alto auch die größte Erneuerung des Stromnetzes seit Jahrzehnten durchführen: ein Projekt, das laut einer Präsentation von Tomm Marshall, stellvertretender Direktor, voraussichtlich zwischen 220 und 306 Millionen US-Dollar kosten und bis zur Fertigstellung etwa sieben Jahre in Anspruch nehmen wird bei der Stadt Palo Alto Utilities, übergeben an die Utilities Advisory Commission der Stadt am Mittwoch, den 7. Juni.

Das Projekt wird in Vierteln mit Oberleitungsstromleitungen beginnen und sich später auf die unterirdischen Bezirke erstrecken, wo Infrastrukturverbesserungen voraussichtlich kostspieliger und umstrittener sein werden.

Die Verwalter der Versorgungsunternehmen planen außerdem, zwei bestehende Umspannwerke zu modernisieren, um deren Kapazität zu erhöhen, sagte Marshall.

Obwohl es nicht so spektakulär ist wie einige der anderen aktuellen Infrastrukturprojekte in Palo Alto – eine Liste umfasst eine Fahrradbrücke, eine ersetzte Feuerwache und ein neues Polizeipräsidium, das kurz vor der Fertigstellung steht – ist die Netzaktualisierung von entscheidender Bedeutung, um der Stadt dabei zu helfen, ihre Klimaziele zu erreichen.

Dem Plan zufolge verursachten Gebäude im Jahr 2021 etwa 37,8 % der Gesamtemissionen der Stadt, und die Stadt hofft, diesen Wert durch Elektrifizierungsprogramme zu reduzieren, wie beispielsweise eine kürzlich gestartete Initiative, um in diesem Jahr 1.000 Kunden zur Installation von Warmwasserbereitern mit Wärmepumpe zu bewegen.

Stärkung des Netzes

Doch da immer mehr Einwohner auf Elektrogeräte und -fahrzeuge angewiesen sind, zeigt das städtische Stromnetz bereits Anzeichen von Überlastung, darunter flackernde Lichter und Unterspannung in einigen Häusern. Einige Transformatoren beginnen auszufallen, sagte Marshall.

Das Projekt umfasst die Umstellung bestehender 4-kVa-Leitungen (Kilovoltampere) im Freileitungssystem der Stadt auf 12 kVa, wodurch ihre Kapazität erhöht wird und sie in die Lage versetzt werden, den von den Mitarbeitern geplanten künftigen Strombedarf zu decken. Die Energieversorger planen, mit Freileitungen in den Stadtteilen im Norden von Palo Alto rund um die University Avenue und die Embarcadero Road sowie in der Nähe des Rinconada Parks zu beginnen, die derzeit über 4-kVa-Leitungen verfügen. Im Süden von Palo Alto würde das Gebiet um den East Meadow Circle ähnliche Verbesserungen erfahren.

Nach dem Zeitplan des Versorgungsministeriums würde die Stadt noch in diesem Jahr mit der Modernisierung des Oberleitungssystems beginnen, mit dem Ziel, sie im Jahr 2027 abzuschließen.

„Der Grund, warum wir das zuerst angreifen, ist wahrscheinlich, dass etwa 60–70 % aller Kunden an das Overhead-System angeschlossen sind. Deshalb versuchen wir, dies so schnell wie möglich zu erledigen, damit die Kunden nicht durch die Kapazität eingeschränkt werden.“ des bestehenden Netzwerks", sagte Marshall.

Untergrundbezirke würden folgen, und die Mitarbeiter gehen davon aus, dass diese Phase besonders komplex, teuer und politisch heikel sein wird. Da die Stadt keine unterirdischen Anlagen mehr installiert, muss sie Standorte in der Nachbarschaft finden, an denen auf Untergründen montierte Transformatoren installiert werden.

Sowohl Marshall als auch der Versorgungsdirektor Dean Batchelor verwiesen auf den Widerstand von Nachbarn gegen frühere Projekte, die die Installation elektrischer Geräte in der Nähe ihrer Grundstücke erforderten.

„Das sind schwierige Verhandlungen, die mit den Stadtteilen geführt werden müssen, um Standorte für die Unterbringung der Ausrüstung zu finden“, sagte Marshall.

Der Ausbau der unterirdischen Versorgungsleitungen würde sich nach dem aktuellen Zeitplan von 2026 bis 2030 erstrecken.

Einige Mitglieder der Utilities Advisory Commission fragten sich, ob die Stadt Maßnahmen ergreifen kann, um die Installation neuer Transformatoren zu beschleunigen. Kommissarin Lisa Forssell fragte, ob dieser Prozess wirklich eine Verhandlung sein müsse.

„Gibt es Richtlinien, die der Rat übernehmen könnte, um die Komplexität zu verringern?“ fragte Forssell.

Im Moment sind die Verantwortlichen der Energieversorger jedoch abgeneigt, die neuen Geräte – grüne Kisten mit summenden Geräuschen – den Vierteln aufzuzwingen. Marshall sagte, die Stadt wolle mit ihren Kunden keinen „PR-Albtraum“ erleben. Batchelor stimmte zu und sagte, er sei sich nicht sicher, ob es der beste Ansatz sei, die Hände der Kunden zu zwingen. Allerdings muss die Stadt genügend Standorte finden, um eine Verdoppelung ihrer Transformatoren unterzubringen.

„Was Sie jetzt in jemandes Hinterhof oder sogar in einem auf einer Unterlage montierten Transformator sehen, bedeutet, dass möglicherweise drei weitere Transformatoren in dieser Gemeinschaft installiert werden müssen“, sagte Batchelor. „Und wer wird der Glückliche sein, der jetzt plötzlich die Box sehen muss? Ich denke, es wird einige lange Gespräche geben, und das müssen wir durchstehen.“

Der neue Nachhaltigkeitsplan des Stadtrats unterstreicht die Bedeutung der Modernisierung und beinhaltet als eines seiner erklärten Ziele: die Modernisierung des Stromnetzes, um den gestiegenen Strombedarf zu decken und modernste Technologie aufzunehmen.

Ratsmitglied Pat Burt, Vorsitzender des S/CAP-Ausschusses des Rates, sagte während der Montagsdiskussion über den Nachhaltigkeitsplan, dass das Thema besonders kritisch werden werde, da die Stadt mit der Umsetzung ihres Housing Element voranschreite, das die Unterbringung von mehr als 6.000 neuen Wohnungen vorsieht zwischen 2023 und 2031.

„Alle diese neuen Einheiten werden ab sofort vollelektrisch sein und CO2-neutralen Strom liefern“, sagte Burt.

Von ihrem Ziel der CO2-Neutralität ist die Stadt noch weit entfernt. Bis 2021 hat es seine Emissionen um etwa 54 % gegenüber dem Niveau von 1990 reduziert. Der mit Abstand größte Faktor war die Umstellung auf ein CO2-freies Stromportfolio im Jahr 2013. Burt zeigte sich jedoch optimistisch, dass der neue Arbeitsplan, der auch die Modernisierung des Netzes umfasst, einen vernünftigen Plan für die Erreichung des Ziels bietet.

„Wir sind wieder auf einem engagierten Weg“, sagte Burt. „Und wenn wir zu kurz kommen, werden wir nicht weit zu kurz kommen. Wir sehen, dass ein wirklich schneller Wandel stattfindet.“